梅毒是目前最常见的性传染病之一，解放前在部分地区发病率甚至达到百分之四十多。发病率这么高主要和其强传染性有关系，它的病原体是梅毒螺旋体，长成这样：

梅毒螺旋体外形如螺丝状，而且行进方式是螺旋前进，有点类似我们使用的螺丝钉。螺丝钉的穿透力是很强的，只要有个小洞就很容易拧进木头里面，梅毒螺旋体也是这样，所以即使使用了避孕套，如果避孕套有小的破损或是质量不佳也有可能被传染上。

梅毒螺旋体为厌氧寄生，且只感染人类，梅毒患者是唯一传染源。其在人体外生存一般不超过1～2个小时，离开人体会很快死亡，对化学药品很敏感且不耐高温，40℃～60℃时2～3分钟就能死亡，100℃时则即刻死亡。因此有些人说在公共厕所时被尿液溅到自己的生殖器，或者在比较脏的小旅馆留宿过而被感染梅毒，这是不可能的。此外和梅毒患者的日常接触，比如一起吃饭或是一起躺着，也不会感染梅毒。

梅毒的传播途径有三种：1、性接触；2、母婴传播；3、输血或间接方式。性接触是现在梅毒传播的主要方式。与梅毒患者未采取保护措施而有性接触，如阴道性交、肛交或口交，与感染者共用性玩具时，难免都会对皮肤黏膜造成小破损，梅毒螺旋体可因此侵入人体。但只要避开以上这些情况，就可有效的预防梅毒的传染。

在母婴传播方面，孕妇若患有梅毒，那么梅毒螺旋体可通过胎盘及脐静脉由孕妇传给胎儿，分娩过程中新生儿通过产道时也可因头部、肩部擦伤而发生感染。但只要在产检的时候及时发现、及时治疗，孩子就可以避免感染梅毒。但建议最好是等梅毒滴度彻底转阴后再怀孕。另外，未经治疗的梅毒妇女，虽然通过性接触已无传染性（病期>2年）,但妊娠时可传染给胎儿，所以及时有效的治疗是截断母婴传播的最好方式。

一般未经治疗的病人在感染后1-2年内传染性强。梅毒的传染性随着病期延长，传染性会越来越小。